La peur d’une opération de la colonne vertébrale est fréquente, et la plus grande de toutes, celle de finir en fauteuil roulant, relève en grande partie du mythe : une lésion grave de la moelle ou des nerfs est rare, et les techniques sont devenues de moins en moins invasives. Les risques réels existent et doivent être expliqués avant l’opération, chiffres à l’appui. Faire la différence entre les deux permet de décider sereinement.
Les questions que les patients m’envoient avant une opération se ressemblent : « Est-ce que je pourrai marcher ? », « Est-ce que je rentre chez moi le jour même ? », « Combien de jours d’arrêt de travail ? », « Est-ce que je pourrai reprendre ce que j’aime ? ». Cet article répond à chacune.
Une opération de la colonne peut-elle me laisser en fauteuil roulant ?
C’est très improbable. Le plus grand registre sur le sujet, celui de la Scoliosis Research Society, a analysé 108 419 opérations de la colonne, y compris celles de la scoliose et des déformations, qui sont les plus complexes. Un nouveau problème neurologique est apparu dans environ 1 % des cas, le plus souvent sur une seule racine nerveuse. Une lésion de la moelle ou de la queue de cheval, les plus graves, est apparue dans environ 0,3 % des cas (Hamilton et collaborateurs, revue Spine, 2011 ; résumé sur PubMed).
Au cabinet, je l’explique avec l’anatomie. La colonne lombaire compte plusieurs niveaux (L1, L2, L3, L4, L5), et un nerf sort à chaque niveau. Pour marcher, nous les utilisons tous. Dans la plupart des opérations, le traitement est très ciblé : libérer un nerf, en un seul point. C’est pourquoi, même si ce nerf est lésé, cela n’empêche souvent pas le patient de marcher et de reprendre sa vie normale.
Pourquoi l’opération de la colonne fait-elle si peur ?
Parce que la colonne protège la moelle et les nerfs, et « opérer près d’un nerf » inquiète. S’y ajoutent les histoires d’opérations d’il y a plusieurs décennies, avec de grandes incisions, de longues hospitalisations et une récupération lente.
Les techniques ont beaucoup évolué. Aujourd’hui, quand l’opération est nécessaire, une technique mini-invasive est possible dans la plupart des cas, comme l’endoscopie de la colonne ou la microchirurgie tubulaire, avec une petite incision et une sortie rapide.
La peur peut-elle freiner la récupération ?
Oui, et c’est pour cela qu’il vaut la peine de traiter la peur avant l’opération. Une étude publiée dans la revue PLoS ONE en 2018 a montré que le modèle de peur et d’évitement (peur de bouger et pensées catastrophiques sur la douleur) aidait à prévoir davantage de douleur et de limitation dans les semaines suivant une opération de hernie discale lombaire (The Fear Avoidance Model predicts short-term pain and disability following lumbar disc surgery).
C’est pourquoi je parle toujours avec le patient et sa famille la veille ou la semaine de l’opération, et j’explique tout le parcours : le jour de l’hospitalisation, l’anesthésie, la sortie, le pansement et le retour à la maison. Comprendre le déroulement fait partie du traitement.
Toute douleur de la colonne nécessite-t-elle une opération ?
Non. Mon principe au quotidien est d’appliquer la procédure la moins invasive possible pour résoudre le problème de chaque personne, et bien souvent sans opération. La kinésithérapie, l’exercice, les médicaments et des gestes comme l’infiltration de la colonne règlent une bonne partie des cas. La recommandation du NICE, l’institut de santé du Royaume-Uni, sur la lombalgie et la sciatique place aussi le traitement non chirurgical en premier dans la plupart des situations : l’opération d’une sciatique est à envisager quand le traitement non chirurgical n’a pas amélioré la douleur ou la fonction (NICE NG59, recommandation 1.3.8).
L’opération intervient quand ce traitement ne suffit pas, quand il y a une perte de force ou en cas d’urgence, comme une hernie discale avec une perte de force qui s’aggrave.
Quels sont les risques réels d’une opération de la colonne ?
Toute opération comporte des risques, qui doivent être expliqués avant, dans le consentement éclairé : infection, saignement, thrombose, lésion d’un nerf et douleur qui persiste après l’opération.
L’importance de chaque risque dépend du type d’opération, de la maladie et de l’état de santé de chacun. La bonne question n’est pas « une opération de la colonne est-elle dangereuse ? », mais « quel est le risque de mon opération, et quel est le risque de ne pas me faire opérer ? ».
Est-ce que je retrouverai une vie normale ?
C’est l’objectif. Quel que soit le traitement choisi, l’essentiel est la qualité de vie : reprendre ce que vous aimez et ce dont vous avez besoin, y compris la course ou n’importe quel sport, si c’est votre souhait.
Après une opération mini-invasive, la sortie a lieu en général le jour même ou le lendemain. L’arrêt de travail est le plus souvent de 10 à 15 jours, selon le type de travail.
Récemment, une patiente est arrivée avec une grande peur de se faire opérer. Grâce aux explications, elle a compris le déroulement, pesé les risques et les bénéfices et participé à la décision. Encore à l’hôpital, après l’opération, elle m’a dit : « On dirait que je n’ai même plus de colonne. »
Que demander au médecin avant de décider ?
Noter vos questions vous aide à ne rien oublier :
- De quelle opération s’agit-il, et pourquoi est-elle indiquée dans mon cas ?
- Existe-t-il un traitement plus léger que je pourrais encore essayer ?
- Quels sont les risques de mon opération, en chiffres ?
- La technique est-elle mini-invasive ? Combien de temps d’hospitalisation ?
- Combien de jours d’arrêt de travail ? Quand pourrai-je conduire et voyager ?
- Quand pourrai-je reprendre mon sport ?
Quand consulter sans attendre ?
Consultez rapidement, sans attendre votre rendez-vous, en cas de :
- Perte de force dans une jambe ou un bras qui s’aggrave
- Engourdissement entre les jambes (la « zone de la selle »)
- Perte de contrôle des urines ou des selles
- Douleur du dos avec fièvre, perte de poids inexpliquée ou antécédent de cancer
- Douleur très forte après une chute ou un choc
Ces signes peuvent indiquer une compression grave d’un nerf, comme le syndrome de la queue de cheval, et ne doivent pas attendre.
En dehors de ces situations, si la douleur dure depuis des semaines et que la peur de l’opération vous fait repousser le bilan, une consultation sert à comprendre votre cas. Elle n’oblige personne à se faire opérer.
Questions fréquentes
La famille peut-elle participer à l’échange avant l’opération ?
Oui, et c’est souhaitable. Je parle avec le patient et sa famille la veille ou la semaine de l’opération pour expliquer tout le parcours et répondre aux questions de ceux qui s’occuperont du patient à la maison.
La sortie a-t-elle lieu le jour même ?
Après une opération mini-invasive, comme l’endoscopie de la colonne et la microchirurgie tubulaire, la sortie a lieu en général le jour même ou le lendemain. Les patients plus âgés restent parfois une nuit pour une récupération plus tranquille.
La chirurgie mini-invasive est-elle aussi efficace que la chirurgie ouverte ?
Pour la hernie discale lombaire, oui. Une étude publiée dans le BMJ en 2022, portant sur 613 patients, a comparé l’endoscopie de la colonne à la microchirurgie ouverte : l’amélioration de la douleur dans la jambe à un an était au moins aussi bonne, avec moins de saignement, une hospitalisation plus courte et un taux de réopération comparable (5 % et 6 %) (Full endoscopic versus open discectomy for sciatica, BMJ). Elle ne convient pas à tous les cas : la technique dépend de la maladie et de l’anatomie de chacun.
Puis-je demander un deuxième avis ?
Oui, c’est votre droit. Apportez vos examens et comptes rendus. Entendre deux médecins rend généralement la décision plus sereine.
J’habite à l’étranger. Puis-je me faire opérer au Brésil ?
J’opère à l’hôpital Israelita Albert Einstein, à São Paulo, y compris des patients venant d’autres États et d’autres pays. La première étape peut être une consultation en ligne pour analyser vos examens. Après une opération mini-invasive, je demande aux patients venant de l’étranger de rester au moins une semaine à São Paulo après l’opération.
En parler avant de décider
La peur diminue quand chaque question trouve sa réponse. Si une opération de la colonne vous a été proposée et que vous voulez comprendre les options, je peux analyser vos examens et en parler calmement avec vous et votre famille, au cabinet à Avaré ou à Londrina, à l’hôpital Israelita Albert Einstein à São Paulo, ou en consultation en ligne. Rendez-vous par WhatsApp : +55 14 99790-1060.
Dr Alexandre Jaccard, chirurgien orthopédiste, chirurgien de la colonne vertébrale · CRM 116.476/SP – 27.412/PR · RQE 111.183
Consultations à Avaré (SP), Londrina (PR) et São Paulo (SP), Brésil. Rendez-vous : +55 14 99790-1060.
Publié le 3 novembre 2026 · Révisé le 4 novembre 2026
Ce contenu est informatif et ne remplace pas une consultation médicale. Texte produit avec l’aide d’outils numériques et relu par le Dr Alexandre Jaccard.
